มาลาเรียอาจเป็นสาเหตุการล่มสลายแห่งอาณาจักรโรมัน หัดและฝีดาษน่าจะเป็นเหตุให้ชาวอินคาล้มตาย กาฬโรคก็คร่าชีวิตชาวยุโรปเกือบหมดทวีป หนังสือเล่มนี้ใช้สถิติในการทำแผนผังเส้นทางการแพร่ระบาดของ 20 โรคร้ายแรงที่สร้างความสูญเสียใหญ่หลวงต่อมนุษยชาติในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา ผู้เขียนได้นำเสนอข้อมูลผ่านแผนที่ทำให้ข้อมูลมีชีวิต และเผยถึงแบบแผนลึกลับที่แอบซ่อนอยู่ในการเดินทางของโรคและพาหะ ตั้งแต่อากาศที่เราหายใจจนถึงน้ำที่เราดื่มกิน เบื้องหลังแผนที่นี้คือความหวาดกลัวและทุกข์ทน พร้อมกับการผจญภัยอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อหา ‘ความรู้’ ที่จะทำให้มนุษย์สามารถต่อกรหรือรับมือกับศัตรูตัวฉกาจเหล่านี้ได้